Ciudad del Cabo, Sudáfrica, 21 de agosto. La República Democrática del Congo reportó más de mil casos nuevos de viruela símica en la semana que concluyó ayer martes, mientras las autoridades de salud africanas pidieron las vacunas desesperadamente necesarias para ayudar a combatir la “creciente” amenaza de la enfermedad en el continente. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha declarado los brotes en África una emergencia global.
La viruela símica, también conocida como mpox, pertenece a la misma familia de virus que la viruela, pero causa síntomas más leves como fiebre, escalofríos y dolores corporales, y se propaga principalmente mediante un contacto estrecho de piel a piel, incluidas las relaciones sexuales. Los casos más graves pueden provocar lesiones en la cara, las manos, el pecho y los genitales.
Aunque la mpox se ha reportado en 12 de los 54 países de África durante estos brotes, la gran nación del Congo, en el centro del continente, ha registrado por mucho la mayor cantidad de casos este año. Del total de 18 mil 910 casos registrados en lo que va de 2024, el 94% —o 17 mil 794— fueron en el Congo, de acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África (CDC-África por sus siglas en inglés). Y 535 de las 541 muertes reportadas han sido en ese país.
Las cifras probablemente son menores a las reales, debido a que se realizan pruebas en apenas uno de cada cinco casos sospechosos de viruela símica en el Congo. El director general de los CDC de África, el doctor Jean Kaseya, dijo que muchos países africanos que se han visto afectados habían limitado las pruebas y las capacidades de monitoreo.
En los últimos siete días, el Congo registró mil 030 de mil 405 casos nuevos en África, de acuerdo con las estadísticas proporcionadas el martes por la noche por los CDC de África. Sólo 16% de los casos han sido confirmados por pruebas del virus, pero las infecciones cumplen con la definición que da la agencia para la enfermedad.