Washington, Estados Unidos, 29 de enero. Apenas poco más de una semana después de comenzar su segundo mandato, el presidente Donald Trump0 está tomando medidas para maximizar su poder, provocando caos y lo que los críticos sostienen es una crisis constitucional al desafiar la separación de poderes que ha definido al gobierno estadunidense durante más de 200 años.
La medida más desafiante del nuevo gobierno llegó esta semana, cuando anunció que detendría temporalmente los pagos federales para asegurarse de que cumplían con las órdenes de Trump que prohíben los programas de diversidad. La directiva, que suena técnica, tuvo un enorme impacto inmediato antes de ser bloqueada por un juez federal, potencialmente retirando billones de dólares de departamentos de policía, refugios para víctimas de violencia doméstica, servicios de nutrición y programas de ayuda en desastres que dependen de subvenciones federales.
Aunque el gobierno republicano negó que Medicaid se viera afectado, reconoció que el portal en línea que permite a los estados solicitar reembolsos del programa estuvo cerrado parte del martes en lo que insistió fue un error.
Expertos legales señalaron que al presidente se le prohíbe explícitamente cortar el gasto para programas que el Congreso ha aprobado. La Constitución de Estados Unidos otorga al Congreso el poder de asignar dinero y requiere que el ejecutivo lo pague. Una ley de 50 años conocida como la Ley de Control de Impuestos hace eso explícito al prohibir que el presidente detenga pagos en subvenciones u otros programas aprobados por el Congreso.
“Lo que impide que el presidente sea un monarca absoluto es que el Congreso controla el poder de las cuerdas del dinero”, dijo Josh Chafetz, profesor de derecho en la Universidad de Georgetown, agregando que incluso una congelación temporal viola la ley. “Es lo que garantiza que haya un control sobre la presidencia”.
Los demócratas y otros críticos dijeron que la medida era abiertamente inconstitucional.
“Lo que ocurrió anoche es el asalto más directo a la autoridad del Congreso, creo, en la historia de Estados Unidos”, apuntó ayer el senador Angus King, un independiente de Maine.
Mientras algunos republicanos fueron críticos, la mayoría fueron de apoyo.
“Creo que está probando los límites de su poder, y no creo que ninguno de nosotros esté sorprendido por ello”, indicó el senador Kevin Cramer, un republicano de Dakota del Norte que tiene una relación cercana con Trump.
A primera vista, el gobierno de Trump parece estar siguiendo los procedimientos correctos al identificar posibles recortes de gastos, y la Ley de Control de Impuestos describe un procedimiento sobre cómo podrían volverse permanentes, dijo Rachel Snyderman, una exfuncionaria de la Oficina de Administración y Presupuesto de la Presidencia de Estados Unidos que ahora está en el Centro de Política Bipartidista.
El Congreso debe finalmente aprobar cualquier recorte que el gobierno quiera hacer, dijo Snyderman, aunque señaló que ningún presidente desde el demócrata Bill Clinton ha tenido éxito en lograrlo. El Congreso no actuó sobre los 14 mil millones de dólares en recortes propuestos por Trump durante su anterior mandato, señaló.
“Tenemos que ver cuáles son los próximos pasos”, dijo Snyderman.
La propuesta de detener las subvenciones viene después de que Trump, quien durante la campaña prometió ser “un dictador desde el primer día”, ha tomado una serie de medidas provocativas para desafiar las restricciones legales sobre su poder. Despidió a los inspectores generales de sus agencias del gabinete sin dar al Congreso la advertencia requerida por ley, declaró que hay una “invasión” de migrantes a pesar de los bajos números de cruces fronterizos, está exigiendo juramentos de lealtad de los nuevos empleados, desafió la garantía constitucional de la ciudadanía por nacimiento y está moviendo al personal de carrera fuera de posiciones clave en el Departamento de Justicia para asegurar que sus leales controlen las investigaciones y las acusaciones.
Ayer por la noche, el nuevo gobierno dio un paso más en su intento de recortar la plantilla federal ofreciendo un sueldo hasta finales de septiembre a quienes acepten dimitir a finales de la próxima semana.
Las acciones de Trump han llevado a una cascada de desafíos judiciales que sostienen que ha sobrepasado sus límites constitucionales. Un juez federal en Seattle ya ha detenido el intento de Trump de revocar la ciudadanía por nacimiento, calificándolo de violación flagrante del documento legal fundacional de la nación. El martes, grupos sin fines de lucro persuadieron a un juez federal en Washington para que detuviera la orden de congelación de gastos del gobierno hasta una audiencia más completa el 3 de febrero.
Los fiscales generales demócratas también se apresuraron a los tribunales para bloquear la orden. Raul Torrez, fiscal general de Nuevo México y demócrata, dijo que la rapidez de la acción legal contra la congelación de gastos de Trump demuestra la “imprudencia” de la orden.
“Mi esperanza es que el presidente, trabajando con el Congreso, pueda identificar cuáles son sus prioridades y pueda trabajar a través del orden constitucional normal que está bien establecido que limita el poder de los presidentes demócratas y republicanos”, dijo.
La congelación de subvenciones —los funcionarios del gobierno la describieron como una “pausa"— se ajusta a un objetivo largamente buscado por algunos aliados de Trump, incluido su nominado para dirigir la Oficina de Administración y Presupuesto, Russell Vought, para desafiar la constitucionalidad de la Ley de Control de Impuestos. Sostienen que el presidente, como la persona a cargo de distribuir fondos, debería poder tener algún control sobre cómo se distribuye el dinero.
Aunque no cabe duda de que el nuevo gobierno quería una batalla en los tribunales sobre su poder para controlar el gasto, los expertos coinciden en que probablemente ésta no era la forma en que esperaban presentarlo.
“Esta es una forma realmente descuidada de hacerlo”, dijo Bill Galston, del Instituto Brookings, agregando que pensaba que era un error del gobierno. “Esto es simplemente clásico de Trump. Cree que es mejor ser rápido y descuidado que lento y preciso”.
En su primera conferencia de prensa, la nueva secretaria de prensa de Trump, Karoline Leavitt, instó a las organizaciones que necesitan las subvenciones a llamar al gobierno y mostrar cómo sus operaciones están “en línea con la agenda del presidente”.
“Es responsabilidad de este gobierno asegurarse, nuevamente, de que cada centavo esté contabilizado”, dijo Leavitt.
Los legisladores republicanos en gran medida tomaron la congelación con calma.
“Esto no es una gran sorpresa para mí", dijo el representante Dusty Johnson de Dakota del Sur durante el retiro republicano de la Cámara en uno de los campos de golf del presidente en Florida. “Claramente, Donald Trump hizo campaña en gran parte sobre la idea de que el gobierno de Biden estaba poniendo mucho dinero que no era compatible con los valores de Donald Trump”.
Pero los demócratas y otros estaban furiosos por la medida, que parecía diseñada para socavar la autoridad del Congreso.
“Si el presidente Trump quiere cambiar las leyes de nuestra nación, tiene derecho a pedir al Congreso que las cambie”, indicó en un comunicado el senador Bernie Sanders, independiente de Vermont. “No tiene derecho a violar la Constitución de Estados Unidos. No es un rey”.
Chafetz, de la Universidad de Georgetown, dijo que la falta de resistencia de los miembros republicanos del Congreso era especialmente alarmante porque la rama legislativa es la que más está en riesgo en el último juego de poder.
Incluso si Trump pierde la batalla legal, Chafetz indicó, él y sus seguidores podrían sentir que han ganado al llevar las cosas a este extremo.
“Dañar las instituciones que no les gustan”, dijo, “parece ser toda su teoría de gobierno”.