Franja de Gaza, 19 de enero. Incluso antes que el acuerdo de alto al fuego entre Israel y Hamás hubiera entrado completamente en vigor el domingo, los palestinos en la Franja de Gaza, devastada por la guerra, comenzaron a regresar a los restos de los hogares que dejaron atrás durante la guerra de 15 meses.
Majida Abu Jarad empacó rápidamente el contenido de la tienda de campaña que ocupaba con su familia en la vasta ciudad de tiendas de Muwasi, justo al norte de la frontera sur de la franja con Egipto.
Al inicio de la guerra, se vieron obligados a huir de su casa en el poblado norteño gazatí de Beit Hanoun, donde solían reunirse alrededor de la mesa de la cocina o en el techo en las tardes de verano entre el aroma de rosas y jazmines.
La casa de esos gratos recuerdos ha desaparecido, y durante el último año, Abu Jarad, su esposo y sus seis hijas han recorrido a lo largo la Franja de Gaza, siguiendo una orden de evacuación tras otra por parte del ejército israelí.
Siete veces huyeron, dijo ella, y cada vez sus vidas se tornaron más irreconocibles para ellos cuando se aglomeraban con extraños para dormir en un aula escolar, buscando agua en un vasto campamento de tiendas o durmiendo en la calle.
Ahora la familia se prepara para iniciar el viaje de regreso a su hogar —o a lo que quede de él— y para reunirse con los familiares que se quedaron en el norte.
“Tan pronto como dijeron que la tregua comenzaría el domingo, comenzamos a empacar nuestras maletas y decidir qué llevaríamos, sin importar que todavía viviríamos en tiendas”, afirmó Abu Jarad.
La guerra en Gaza comenzó cuando milicianos liderados por Hamás irrumpieron en el sur de Israel el 7 de octubre de 2023, matando a unas 1.200 personas, en su mayoría civiles, y secuestrando a unas 250 más. Algunos 100 rehenes todavía están dentro de Gaza, si bien se cree que al menos un tercio de ellos están muertos.
La ofensiva de Israel ha matado a más de 46.000 palestinos en Gaza, más de la mitad de ellos mujeres y niños, según el Ministerio de Salud de Gaza, que no especifica cuántos eran combatientes. Más de 110.000 palestinos han resultado heridos, indicó. El ejército israelí asevera que ha matado a más de 17.000 milicianos, sin proporcionar pruebas.
El bombardeo del ejército israelí ha aplanado grandes extensiones de Gaza y desplazado a 1,9 millones de sus 2,3 millones de habitantes.
Incluso antes que el alto el fuego entrara oficialmente en vigor —y mientras el bombardeo de tanques continuaba durante la noche y hasta la mañana— muchos palestinos comenzaron a caminar entre los escombros para llegar a sus hogares, algunos a pie y otros transportando sus pertenencias en carros tirados por burros.
“Están regresando para recuperar a sus seres queridos de entre los escombros”, señaló Mohamed Mahdi, un palestino desplazado y padre de dos hijos. Se vio obligado a dejar su casa de tres pisos en el barrio sureste de Zaytoun en la ciudad de Gaza hace unos meses,
Mahdi logró llegar a su casa el domingo por la mañana, caminando entre los escombros del oeste de Gaza. Afirma que en el camino vio a la fuerza policial dirigida por Hamás siendo desplegada en las calles de la ciudad de Gaza, ayudando a las personas que regresaban a sus hogares.
A pesar de la vasta escala de la destrucción y las inciertas perspectivas de reconstrucción, “la gente estaba celebrando”, dijo. “Están felices. Comenzaron a limpiar las calles y a retirar los escombros de sus hogares. Es un momento que han esperado durante 15 meses”.
Um Saber, una viuda de 48 años y madre de seis hijos, regresó a su ciudad natal de Beit Lahiya. Pidió ser identificada solo por su honorífico, que significa “madre de Saber”, por preocupaciones de seguridad.
Hablando por teléfono, relató que su familia había encontrado cadáveres en las calles en su camino hacia casa, algunos de los cuales parecían haber estado al aire libre durante semanas.
Cuando llegaron a Beit Lahiya, encontraron su hogar y gran parte del área circundante reducidos a escombros, añadió. Algunas familias comenzaron de inmediato a excavar entre los escombros en busca de seres queridos desaparecidos. Otros comenzaron a tratar de despejar áreas donde podrían instalar tiendas.
Um Saber dijo que también encontró el hospital Kamal Adwan de la zona “completamente destruido”.
“Ya no es un hospital en absoluto”, lamentó. “Destruyeron todo”.
El hospital ha sido atacado varias veces en los últimos tres meses por fuerzas israelíes que llevan a cabo una ofensiva en el norte de Gaza, en gran parte aislado, contra combatientes de Hamás que, asegura, se han reagrupado.
El ejército afirma que los milicianos de Hamás operan dentro de Kamal Adwan, algo que las autoridades del hospital niegan.
El regreso de las familias se produce en medio de una incertidumbre inminente sobre si el acuerdo de alto el fuego traerá más que una pausa temporal en los combates, quién gobernará el enclave y cómo se reconstruirá.
Naciones Unidas ha indicado que la reconstrucción podría tomar más de 350 años si Gaza permanece bajo un bloqueo israelí. Usando datos satelitales, la ONU estimó el mes pasado que el 69% de las estructuras en Gaza han sido dañadas o destruidas, incluyendo más de 245.000 hogares. Con más de 100 camiones trabajando a tiempo completo, llevará más de 15 años solo limpiar los escombros,
Pero para muchas familias, el alivio inmediato superó los temores sobre el futuro.
“Seguiremos en una tienda, pero la diferencia es que el sangrado se detendrá, el miedo se detendrá y dormiremos tranquilos”, dijo Abu Jarad.