Tampa, Florida, 9 de octubre. El huracán Milton llevó sus lluvias y fuertes vientos a la bahía de Tampa en su avance constante y potencialmente catastrófico hacia la costa oeste de Florida, donde los funcionarios exhortaron a los residentes a que evacuaran o se iban a enfrentar a sombrías probabilidades de supervivencia.
El Centro Nacional de Huracanes (NHC por sus siglas en inglés) señaló que no se sabe exactamente dónde tocará tierra firme el centro de Milton esta noche debido a que la trayectoria de la tormenta podría “moverse”, pero afirmó que toda la región de la bahía de Tampa y zonas en el sur corren un grave riesgo. Los vientos con fuerza de tormenta tropical estaban frente a la costa a mediodía, informó el NHC.
“Esto es todo, amigos”, dijo Cathie Perkins, directora de manejo de emergencias del condado de Pinellas, que se encuentra en la península que forma la bahía de Tampa. “Aquellos que fueron azotados por el huracán Helene, este va a ser un nocaut. Necesitan irse de aquí y necesitan irse ahora”.
Milton ha fluctuado en su intensidad a medida que se acerca a Florida, pero era una poderosa tormenta de categoría 4 al mediodía y para la tarde bajó de intensidad a categoría 3. Se tiene previsto que siga siendo un huracán de categoría 3 o mayor cuando su vórtice toque tierra firme y luego azote el centro del estado, señalaron los meteorólogos. La bahía de Tampa, cerca de la parte superior de un largo tramo de costa que podría estar en el ojo del huracán, no ha recibido el impacto directo de un gran huracán en más de un siglo.
Por la tarde, Milton se ubicaba a 240 kilómetros (150 millas) al suroeste de Tampa y tenía vientos máximos sostenidos de 209 kilómetros por hora (130 millas por hora), informó el NHC. Se movía hacia el noreste a 26 km/h (16 mph).
Las fuertes precipitaciones empezaron a extenderse por la mañana por partes del suroeste y el oeste central de Florida antes de la llegada del meteoro, y se esperaba que el tiempo empeorase en toda la costa del Golfo en Florida durante el día. Las previsiones eran de entre 15 y 31 cm (de 6 a 12 pulgadas) de lluvia, que en algunos lugares podrían alcanzar los 46 cm (18 pulgadas), en el centro y el norte de Florida hasta el jueves. Eso aumentaba el riesgo de inundaciones catastróficas y con riesgo para la vida, y desbordamientos en ríos entre moderados y graves. Se produjeron varios tornados en zonas del centro y el sur de Florida.