Con la salida de Lionel Messi del futbol europeo y el acaparamiento de estrellas por parte de la Liga Profesional Saudí (SPL, por sus siglas en inglés), el panorama futbolístico del viejo continente dejó abierta la puerta al surgimiento de nuevos astros y nuevas sorpresas deportivas para la temporada 2023-2024.
Hace unos meses el Manchester City de Pep Guardiola consiguió su primer triplete de toda la historia al ganar la Premier League (EPL), la Football Association Cup y la Champions League.
El suceso provocó un cambio significativo en muchos de los equipos de la EPL, iniciando por el rival del City, el Manchester United. Luego de quedar en el tercer lugar de la tabla, el equipo de Erik ten Hag no dudó en fichar al portero camerunés André Onana, quien se enfrentó al City en la final de la Champions, permitiendo solamente un gol en su portería.
Esto incitó la salida del capitán David de Gea, quien llevaba más de doce temporadas en el club del Old Trafford.
Además de Onana, el United se agenció al centrocampista inglés Mason Mount proveniente del Chelsea, quien, por si fuera poco, se unió a la gran lista de jugadores del club londinense que salieron durante la ventana de traspasos de verano.
En invierno pasado el Chelsea gastó más de 350 millones de dólares en transferencias de jugadores, convirtiéndose en el club de las cinco principales ligas europeas que más invirtió. Las grandes sumas de dinero no rindieron frutos, pues además de quedar eliminados de la Champions League, quedaron en el onceavo lugar de la EPL, sin oportunidad de disputar la Europa League o la Conference League.
Esto provocó que el club londinense destituyera a su entonces entrenador, Graham Potter, quien finalmente fue reemplazado por Mauricio Pochettino. El cambio de plantel incluyó la salida de N’Golo Kante, que aceptó la oferta millonaria del Al-Ittihad; de Kalidou Koulibaly, quien llega al Al-Hilal; de Kai Havertz, nuevo futbolista del Arsenal; de Mateo Kovacic, quien llegó al Manchester City por 25 millones de libras esterlinas; y del antes mencionado Mason Mount.
Cambio generacional
La salida de veteranos como Benzema, Busquets y el propio Cristiano Ronaldo ha obligado a los clubes europeos a apostar por los nuevos talentos juveniles.
Aunque figuras como Erling Haaland o Kylian Mbappé no superan los 24 años, equipos como el Real Madrid ahora buscan asegurar su siguiente generación de jugadores.
El club merengue, por ejemplo, concretó la compra del Silver Boy británico Jude Bellingham, quien portará el legendario número cinco de Zinedine Zidane. Aunque Bellingham estuvo en la mira de otros equipos como el Manchester City y el United, eligió al Madrid como su próxima casa hasta 2029.
Al respecto, Florentino Pérez, presidente del Real Madrid, señaló que el británico “pudo haber elegido a cualquier otro club que quería contar con él, pero él quiso seguir su historia en el Real Madrid”.
Ahora forma parte de la joven plantilla madridista, donde también figuran los brasileños Vinicius Junior y Rodrygo, de 22 años; los franceses Eduardo Camavinga, de 20, y Aurélien Tchouaméni de 23, y el uruguayo Federico Valverde de 24.
Por si fuera poco, hace unas semanas el mismo club logró fichar al turco Arda Güler, de 18 años, proveniente del Fenerbahçe . Güler era buscado por el Barcelona pero, según indicó su presidente Joan Laporta, el Madrid llegó con una oferta mayor.
Así, Florentino Pérez tiene asegurado a los jugadores que ocuparán las posiciones de los veteranos Toni Kross y Luka Modric, cuyos contratos finalizan en 2024.
Otros jóvenes en la mira de los grandes clubes europeos son el ecuatoriano Moisés Caicedo; el georgiano Khvicha Kvaratskhelia; el croata Joško Gvardiol; el nigeriano Victor Osimhen; el danés Rasmus Højlund; el noruego Martin Ødegaard; el alemán Jamal Musiala; el portugués Rafael Leão; los brasileños Vitor Roque y Endrick; y los españoles Gavi y Pedri.
Con esto, sobran figuras que podrían definir el nuevo rumbo del futbol europeo de los próximos años. Cabe decir que la ventana veraniega de fichajes terminará el 1 de septiembre, semanas después de que hayan iniciado la temporada 2023-24 de la EPL, La Liga española, la Bundesliga y la Serie A, por lo que aún habrá cambios en los grandes equipos que buscan refrescar su plantilla de jugadores.
¿Amenaza?
El llamado éxodo de jugadores a la SPL ha encendido los focos rojos para los aficionados y directivos que temen que Europa deje de estar en la cima del futbol competitivo.
Al día de hoy se han sumado al éxodo Rubén Neves, Roberto Firmino, Marcelo Brozovic y hasta el exjugador del Liverpool Steven Gerrard, quien ahora dirigirá al Al-Ettifaq.
No obstante, el presidente de la Unión de Federaciones Europeas de Fútbol (UEFA, por sus siglas en inglés), Aleksander Ceferin, declaró a mediados de junio que no hay nada que temer y que, por el contrario, la Liga Saudí comete un grave error al fichar jugadores que se encuentran en el último tramo de sus carreras deportivas.
“¿Por qué representa un problema? Porque deben invertir en academias, tienen que contratar a técnicos y fomentar el desarrollo de sus propios jugadores nacionales”, declaró.
Además, Ceferin insistió en que muchos jugadores deciden ir a Arabia Saudí no por la competitividad sino por las grandes sumas de dinero que pagan los clubes.
“No hemos perdido a nuestras mejores figuras; al final de sus carreras algunos jugadores prefieren irse a otra parte para ganar algo más de dinero, pero si los futbolistas quieren ganar los mejores torneos, estos están en Europa”, puntualizó.
Finalmente, el presidente de la UEFA señaló que están considerando imponer topes de salarios y transferencias en las próximas temporadas, sobre todo por los clubes bajo el control de los fondos soberanos de inversión árabes: “Si dos o tres equipos con recursos ilimitados alcanzan presupuestos de cinco mil o diez mil millones de dólares, nuestras competiciones perderían todo el interés”.