Perry, Florida, EU, 28 de septiembre. El huracán Helene dejó docenas de muertos y miles de millones de dólares en daños a su paso por una amplia zona del sureste de Estados Unidos, y más de tres millones de clientes seguían sin electricidad mientras para otros residentes persistía la amenaza de las inundaciones.
El meteoro tocó tierra en la región de Big Bend, en Florida, el jueves en la noche como un huracán de categoría 4, con vientos de 225 kilómetros por hora (140 millas por hora), y avanzó rápidamente por Georgia, las Carolinas y Tennessee, arrancando árboles, dañando viviendas, desbordando ríos y arroyos y sobrecargando las represas.
El oeste de Carolina del Norte quedó prácticamente incomunicado debido a los deslaves y las inundaciones que obligaron a cerrar la Interstatal 40 y otras carreteras. Hubo cientos de rescates acuáticos, pero ninguno más dramático que el efectuado en el condado rural de Unicoi, en el este de Tennessee, donde docenas de pacientes y trabajadores fueron sacados en helicóptero del tejado de un hospital rodeado por el agua de un río desbordado.
Se espera que el meteoro, convertido ahora en un ciclón postropical, se cierna sobre el valle del Tennessee el sábado y el domingo, de acuerdo con el Centro Nacional de Huracanes. Se mantenían activas algunas alertas por inundaciones en zonas del sur y el centro de los Apalaches, así como avisos por fuertes vientos para zonas de Tennessee y Ohio.
Entre los al menos 44 fallecidos a causa de la tormenta había tres bomberos, una mujer y sus gemelos de un mes y una mujer de 89 años cuya casa fue alcanzada por la caída de un árbol. Según un conteo de The Associated Press, las muertes se produjeron en Florida, Georgia, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Virginia.
En Carolina del Norte, un lago que aparece en la película “Dirty Dancing” rebasó una represa y los vecindarios colindantes fueron evacuados, aunque no se temía que pudiese ceder. También se evacuó Newport, una ciudad de alrededor de siete mil habitantes en Tennessee, por la preocupación que despertaba una presa cercana, aunque las autoridades señalaron más tarde que la estructura no presentaba fallos.
Además, se registraron tornados en algunas zonas, incluyendo uno en el condado de Nash, en Carolina del Norte, que dejó cuatro heridos graves.
En Atlanta cayeron 28.24 centímetros (11.12 pulgadas) de lluvia en 48 horas, un récord en ese periodo desde que comenzaron los registros en 1878, según dijo la Oficina del Meteorólogo Estatal de Georgia en la red social X. Algunos vecindarios sufrieron inundaciones tan graves que del agua sobresalían apenas los techos de los autos.
Moody’s Analytics prevé que los daños materiales asciendan a entre 15 mil y 26 mil millones de dólares.
Helene es la octava tormenta con nombre de la temporada de huracanes en el Atlántico, que empezó el 1 de junio. La Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica predijo que esta temporada superará la media debido a las temperaturas récord del océano.