Prayagraj, India, 29 de enero. Al menos 30 personas murieron y muchas más resultaron heridas en una estampida en la reunión religiosa más grande del mundo por la mañana, informó la policía, mientras millones de peregrinos se apresuraban a sumergirse en las aguas sagradas durante el festival Maha Kumbh en el norte de India.
El oficial de policía Vaibhav Krishna en la ciudad de Prayagraj informó que otros 60 heridos fueron trasladados a hospitales.
Este miércoles fue un día sagrado en el festival hindú de seis semanas, y las autoridades esperaban que un récord de 100 millones de devotos participaran en el baño ritual en la confluencia de los ríos Ganges, Yamuna y el mítico Saraswati. Los hindúes creen que un baño en el sitio sagrado puede limpiarlos de pecados pasados y poner fin al proceso de reencarnación.
La estampida ocurrió cuando los peregrinos intentaron saltar las barricadas erigidas para una procesión de hombres santos, sostuvo en una declaración televisada el principal funcionario electo del estado de Uttar Pradesh, Yogi Adityanath.
El principal atractivo del evento son los miles de ascetas hindúes cubiertos de cenizas que realizan grandes procesiones hacia la confluencia para bañarse.
Las autoridades indias tardaron más de 16 horas en publicar cifras de víctimas, incluso cuando el primer ministro Narendra Modi reconoció la pérdida de vidas, calificando el incidente de “extremadamente triste” y extendiendo sus condolencias.
“De repente hubo empujones en la multitud, y quedamos atrapados. Muchos de nosotros caímos y la multitud se descontroló", declaró la peregrina Sarojini según la agencia de noticias Press Trust of India. “No había posibilidad de escape, había empujones por todos lados”, añadió.
El festival Maha Kumbh, que se celebra cada 12 años, comenzó el 13 de enero. Las autoridades esperan que más de 400 millones de personas acudan en total al sitio de peregrinación. Casi 150 millones de personas ya han asistido, incluidos el ministro de Defensa Rajnath Singh y el ministro del Interior Amit Shah, y celebridades como Chris Martin de Coldplay.
Se ha construido una extensa ciudad de tiendas en las orillas del río para acomodar a los millones de visitantes, con carreteras, electricidad y agua, tres mil cocinas y once hospitales.
El festival de 45 días es un evento cultural significativo para los hindúes de India, que constituyen casi el 80% de los más de 1.400 millones de habitantes del país. También es un evento de prestigio para Modi, cuyo partido gobernante se enorgullece de promover símbolos culturales hindúes.