WASHINGTON, marzo 3 Cuando Donald Trump inició la mayor guerra comercial desde la década de 1930 en su primer mandato, su combinación impulsiva de amenazas e impuestos a la importación sobre los socios comerciales de Estados Unidos creó caos, generó drama y atrajo críticas de economistas convencionales que favorecen el libre comercio.
Pero no causó mucho daño a la economía de Estados Unidos. Ni tampoco mucho beneficio. La inflación se mantuvo bajo control. La economía siguió creciendo como lo había hecho antes. Y los enormes déficits comerciales, el principal objetivo de la ira de Trump, demostraron ser resistentes a su retórica y a sus aranceles: ya grandes, se hicieron más grandes.
La guerra comercial que Trump ha introducido en su segundo mandato probablemente será un asunto muy diferente. Trump parece tener ambiciones más grandiosas y está operando en un entorno económico mucho más complicado esta vez.
Sus planes de imponer aranceles del 25% a los productos de México y Canadá y de duplicar un impuesto del 10% a China el martes —y de seguir con otros países— amenazarían el crecimiento y aumentarían los precios, socavando su promesa de campaña de eliminar la inflación que afectó al presidente Joe Biden.
Los aranceles serían pagados por los importadores estadounidenses, quienes luego intentarían trasladar los costos más altos a los consumidores a través de precios más altos.
El propio Trump ha advertido sobre posibles repercusiones. “¿HABRÁ ALGUN DOLOR? SÍ, QUIZÁS (¡Y QUIZÁS NO!)”, escribió Trump en una publicación en redes sociales el mes pasado. “PERO HAREMOS QUE ESTADOS UNIDOS SEA GRANDE OTRA VEZ, Y TODO VALDRÁ EL PRECIO QUE DEBE PAGARSE”.
Durante un tiempo, la mayoría de las hostilidades estuvieron en pausa.
Trump, quien había dicho que impondría los aranceles a Canadá y México el 4 de febrero, retrasó la medida por 30 días. Ahora están programados para comenzar el martes. Procedió con impuestos de importación del 10% sobre productos chinos —y Beijing respondió de inmediato golpeando el carbón estadounidense, grandes automóviles y otros artículos— y planea duplicarlos el martes.