NAIROBI, Kenia (AP) — La deportista olímpica ugandesa Rebecca Cheptegei murió en un hospital de Kenia donde estaba siendo atendida tras sufrir quemaduras en el 80% de su cuerpo luego de un ataque de su pareja. Tenía 33 años.
Owen Menach, vocero del Hospital Docente y de Referencia de Moi, en la ciudad de Eldoret, confirmó el deceso el jueves. La corredora de fondo murió de madrugada tras un fallo orgánico, agregó. Estaba completamente sedada desde su ingreso en el centro.
Cheptegei había competido en la prueba femenina de maratón de los Juegos de París menos de un mes antes del ataque. Terminó en 44ta posición.
Su padre, Joseph Cheptegei, contó a reporteros en el hospital que había perdido a una hija “muy comprensiva” y que espera que se haga justicia.
“El criminal que le hizo daño a mi hija es un asesino y aún ignoro qué es lo que están haciendo las autoridades”, dijo el padre. “Sigue libre y podría escaparse”.
La pareja de Cheptegei, Dickson Ndiema, compró un bidón de gasolina, la derramó sobre la deportista y le prendió fuego durante un desencuentro el domingo, explicó el comandante de la policía del condado de Trans Nzoia, Jeremiah ole Kosiom, el lunes. Ndiema también sufrió quemaduras y estaba siendo atendido en el mismo centro.
Ndiema sigue ingresado en la unidad de cuidados intensivos con quemaduras en el 30% de su cuerpo, pero estaba “mejorando y estable”, indicó Menach.
Según los padres de la corredora, su hija compró un terreno en Trans Nzoia para estar cerca de los numerosos centros de entrenamiento de atletismo de la zona. Un reporte del jefe de la policía local afirmó que se escuchó a la pareja discutir por el terreno donde se construyó la casa antes del inicio del fuego.
La Federación de Atletismo de Uganda elogió a Cheptegei en un mensaje en la red social X. “Nos entristece profundamente anunciar el fallecimiento de nuestra deportista Rebecca Cheptegei esta madrugada, víctima trágica de la violencia doméstica. Como Federación, condenamos estos actos y pedimos justicia. Que su alma descanse en paz”, dijo.
El presidente del Comité Olímpico de Uganda, Donald Rukare, calificó el ataque como “un acto cobarde y sin sentido que ha provocado la pérdida de una gran deportista”.
En 2023, el corredor y vallista olímpico ugandés Benjamin Kiplagat fue encontrado muerto con heridas de arma blanca. Un año antes, la deportista bahreiní de origen keniano Damaris Muthee apareció muerta y la autopsia reveló más tarde que había sido estrangulada. En 2021, la corredora de fondo Agnes Tirop murió apuñalada en su casa. Su esposo, Ibrahim Rotich, fue arrestado y acusado de asesinato en un caso que sigue abierto.