Para los fanáticos del béisbol, el jugador marcó un destello de brillantez en el pitcheo, fue un talento único en la historia de este deporte.
Sin embargo, para los mexicanos y mexicoestadounidenses, Fernando Valenzuela fue un símbolo de esperanza, inspiración y orgullo.
Para algunos, su muerte, ocurrida el martes por la noche en un hospital de Los Ángeles, provocó recuerdos no por amor al beisbol, sino por una oleada de orgullo mexicano o latino, marcando un impacto cultural como mexicano.
Valenzuela se volvió enormemente popular e influyente en la comunidad latina a causa de sus hazañas en el montículo y sus orígenes humildes en México. Su carisma y elegancia hizo que este deporte llegara a públicos inusitados. El cariño hacia él continuó después de su retiro.
Fanático del béisbol o no, no hay una persona en México que no sepa quién es Valenzuela, dijo el periodista mexicano Arturo Ángel. “El gusto por el béisbol se expandió en México, eso es gracias a Fernando Valenzuela”.
Nathaly Morga, quien conoce a Valenzuela por sus padres, dijo que no importa cuántos otros latinos en el béisbol haya, “Fernando siempre fue el grande, como Dios”.
Morga creció en Tijuana en el seno de una familia de futbolistas. Sin embargo, todos conocían a Valenzuela. Morga recuerda a su madre, que no entiende cómo se juega al béisbol, diciéndole que en el apogeo de la “Fernandomanía”, veía los partidos de los Dodgers porque Valenzuela estaba lanzando.
Los Dodgers encontraron en Valenzuela el impacto que transformaría lo que había sido una base de fanáticos predominantemente blancos. La comunidad mexicana comenzó a acudir en masa al Dodger Stadium durante sus aperturas, llevando a su estadio el promedio de asistencia más alto en la historia hasta ese momento. Ese año, Valenzuela se convirtió en el primero en la historia del béisbol en ganar el Novato del Año y el Cy Young como el mejor lanzador en la misma temporada.
Para aquellos que crecieron en México, Valenzuela se convirtió en alguien a quien admirar, dijo Rob Martínez.
Ver a Valenzuela era un asunto de familia. Martínez dijo que recuerda haber hecho comidas al aire libre para ver los juegos con su papá y amigos. Cuando Valenzuela era sacado de un juego, todos dejaban de mirar.
Valenzuela es ampliamente considerado uno de los mejores deportistas mexicanos de todos los tiempos, junto con el futbolista Hugo Sánchez y el boxeador Julio César Chávez.
Ángel encontró en los recientes obituarios una mejor comprensión de cómo no solo fue una leyenda del béisbol, sino también un embajador cultural en un momento en que el discurso racial se veía de manera diferente a como puede ser ahora.