EL ASCENSO DEL PROTECCIONISMO

Guillermo Fárber
Columnas
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Economía mundial

“David Ricardo, economista político británico (en On the Principles of Political Economy and Taxation, 1817): ‘Bajo un sistema de comercio perfectamente libre, cada país dedica naturalmente su capital y su trabajo a los empleos que son más beneficiosos para cada uno. Al aumentar la masa general de producciones, difunde el beneficio general y une a la sociedad universal de naciones en todo el mundo civilizado’”.

“Donald Trump, 45 presidente estadunidense (comentario en Twitter (X), 2 de marzo de 2024): ‘Las guerras comerciales son buenas y fáciles de ganar’”.

“Joe Biden, político estadunidense y 46 presidente de Estados Unidos (declaraciones del entonces candidato, en Twitter, 11 de junio de 2019): ‘Donald Trump no entiende lo básico. Cree que sus aranceles los paga China. Cualquier estudiante de primer año de Economía podría decirle que el pueblo estadunidense está pagando sus aranceles’”.

“Charles Kindleberger, historiador económico estadunidense (en su libro The World Depression 1929-1939, 1973): ‘Cuando cada país se volvió para proteger su propio interés privado, el interés público mundial se fue por el desagüe, y con él los intereses privados de todos’”.

“Políticos en el poder están actualmente haciendo flotar viejas ideas económicas que en el pasado han demostrado ser desastrosas para sus propias economías y para la economía mundial.

“De hecho, una de las principales causas de la Gran Depresión de 1929-1939 fue la aplicación de severas políticas comerciales proteccionistas por parte de las economías industriales, que convirtieron la crisis financiera y la posterior recesión económica de principios de los años treinta en una depresión económica en toda regla. Por ejemplo, los miembros proteccionistas del Congreso estadunidense promulgaron la Ley Smoot-Hawley de 1930 en junio de ese año.

“Esa medida elevó los impuestos estadunidenses a la importación alrededor de 20%. El objetivo inicial era ayudar a los productores agrícolas estadunidenses, pero otras industrias solicitaron la misma protección frente a la competencia para sus propios productos y pidieron que las mercancías importadas de otros países estuvieran fuertemente gravadas.

“Esto indujo a otros países industrializados a tomar represalias aumentando sus propias barreras al comercio para proteger sus industrias. Acabaron adoptando políticas comerciales proteccionistas similares —lo que se llamó ‘empobrecer al vecino’—, contribuyendo así a desentrañar toda la red internacional del comercio mundial. Por ejemplo, las importaciones y exportaciones de Estados Unidos a Europa cayeron en dos tercios entre 1929 y 1932. El comercio mundial se contrajo y también lo hizo toda la economía mundial.

“En otras palabras, los gobiernos de la época echaron gasolina al fuego. Empeoraron mucho la situación financiera y económica inicial levantando barreras a la importación que provocaron una grave contracción de la actividad económica mundial. ¿Podría repetirse hoy la historia?”

Medidas proteccionistas

“Es probable que las guerras comerciales provoquen pérdidas económicas netas para todos los países.

“Las guerras comerciales equivalen a imponer fuertes gravámenes a las importaciones de bienes y servicios de otros países, que al final pagan los consumidores nacionales y las empresas locales. Estas últimas necesitan piezas y materias primas importadas más baratas para seguir siendo eficientes y competitivas en los mercados nacionales y mundiales. Este proceso económico es rentable en términos netos para una economía nacional, porque conduce a niveles de vida más altos. Es el resultado de un proceso rentable pero complejo de división internacional del trabajo.

“Las industrias exportadoras nacionales y altamente eficientes también sufren este aumento artificial de los costos de sus importaciones y las represalias de otros países a sus exportaciones, y ven disminuir su producción, su empleo y sus ingresos.

“La cuestión del empleo en la economía es importante. Los aranceles elevados y otras medidas proteccionistas pueden aumentar artificialmente el empleo en unas pocas industrias, especialmente menos competitivas, pero no es el final de la historia. Cabe esperar efectos dominó en otras industrias, especialmente en el sector exportador de la economía.

“Por lo tanto, cuando el comercio mundial se contrae e incluso se desploma, el efecto neto de esas guerras comerciales tiene muchas posibilidades de ser netamente negativo para todas las economías y para los trabajadores en general, ya que la productividad del trabajo y la productividad del capital disminuyen en toda la economía. Es probable que una guerra comercial acabe perjudicando a todas las economías sobre una base económica neta”.