Cabo Cañaveral, Florida, EU, 2 de abril. El Telescopio Espacial Webb capturó imágenes del asteroide que causó revuelo a principios de este año cuando encabezó la lista de amenazas para la Tierra.
Descubierto a finales del año pasado, se predijo en un momento que el asteroide 2024 YR4 tenía un 3% de probabilidad de impactar la Tierra en 2032. Observaciones adicionales llevaron a los científicos a reducir la amenaza a prácticamente cero, donde permanece. Sin embargo, hay una ligera posibilidad de que pueda impactar la luna en ese momento. El asteroide se acerca a nosotros cada cuatro años.
La NASA y la Agencia Espacial Europea publicaron las fotos —que muestran al asteroide como un punto borroso— el miércoles. Webb confirmó que el asteroide tiene casi 60 metros (200 pies) de ancho, o aproximadamente la altura de un edificio de 15 pisos, según las dos agencias espaciales. Es el objeto más pequeño jamás observado por el observatorio, el más grande y poderoso jamás enviado al espacio.
Andrew Rivkin, astrónomo de la Universidad Johns Hopkins, afirmó que las observaciones de Webb sirvieron como una práctica “invaluable” para otros asteroides que puedan amenazarnos en el futuro. Los telescopios terrestres también han seguido a esta particular roca espacial en los últimos meses.
Todo esto “nos da una ventana para entender cómo son otros objetos del tamaño de 2024 YR4, incluido el próximo que podría dirigirse hacia nosotros”, expresó Rivkin, quien ayudó con las observaciones, en un comunicado.