Un diagnóstico de cáncer de mama suele conllevar diversas emociones, y también muchas preguntas relacionadas a las etapas de esta condición en las células humanas. La estadificación del cáncer de mama es un proceso crítico que nos ayuda a determinar la extensión del cáncer, ya sea que esté localizado en el tejido mamario o que se haya propagado más allá", explica la Dra. Hahn Mai, oncóloga médica de mama del Hospital Houston Methodist.
Esta información es importante por varias razones; incluso ayuda a planificar el tratamiento en consecuencia. Conocer el estadio del cáncer de mama también proporciona una hoja de ruta que te servirá para enlistar las preguntas más relevantes para conversarlas con tu médico y así buscar los recursos de apoyo adecuados.
La noticia positiva: menos del 3% de las mujeres diagnosticadas con cáncer de mama nuevo o recurrente sucumben a él.
La estadificación implica una evaluación integral del cáncer. Se analizan los siguientes factores clave:
• El tamaño del tumor
• Si el cáncer se diseminó a los ganglios linfáticos cercanos
• Si el cáncer se ha diseminado a órganos distantes
• El subtipo molecular del tumor. Es decir, si ciertas proteínas, (receptor de estrógeno, receptor de progesterona o HER2) son producidas por las células cancerosas.
• El grado del cáncer (qué tan agresivas se ven las células cancerosas al microscopio)
Se pueden utilizar varias pruebas para recopilar esta información, como una mamografía, una ecografía, una biopsia de mama, una biopsia de ganglios linfáticos, una tomografía por emisión de positrones y una resonancia magnética. No todas las personas necesitarán todas estas pruebas, pero tu equipo de atención te ayudará a entender cuáles son útiles para tu caso específico.
En función de los resultados de estas pruebas, tu médico te asignará un estadio, con lo cual podrán platicar sobre los nuevos pasos, pronóstico y tratamiento.
¿Cuántos estadios de cáncer de mama hay?
El cáncer de mama tiene cinco etapas. El más temprano es el estadio 0, que se denomina carcinoma in situ. Es la única forma de cáncer de mama que se considera no invasiva. El más avanzado es el estadio IV, que también se denomina cáncer de mama metastásico.
Cuanto menor sea el número de un estadio, menos se habrá propagado el cáncer. Cuanto más alto sea el número, más se habrá propagado, lo que generalmente también significa que se necesitará un tratamiento más agresivo.
¿Qué etapas del cáncer de mama requieren una mastectomía?
La cirugía casi siempre es necesaria para tratar el cáncer de mama. La excepción es el cáncer de mama en estadio IV, en el que muy rara vez hay un papel para la cirugía, ya que es un estado metastásico.
“En particular, la cirugía es esencial para el cáncer de mama en etapas tempranas: etapas I y II, porque puede eliminar la enfermedad”, explica la especialista en oncología.
Los tumores pequeños en etapa temprana a menudo se pueden extirpar mediante un procedimiento conservador en la mama llamado tumorectomía, en donde se extirpa el tumor y solo una pequeña cantidad de tejido mamario sano. La cantidad extraída depende del tamaño del tumor.
Una mastectomía, por otro lado, es cuando se extirpa todo el seno. Se puede usar para tratar el cáncer de mama en estadio 0 a estadio III. Hay varias razones por las que tu médico puede recomendar una mastectomía en lugar de una lumpectomía, incluso en casos de cáncer en etapa temprana.
Si una tumorectomía no es factible debido al gran tamaño de un tumor o cuando el cáncer abarca dos o más cuadrantes de la mama, se requiere una mastectomía.
Después de una mastectomía, se puede realizar la reconstrucción mamaria, ya sea con un implante o con tu propio tejido (por lo general del abdomen). Las técnicas más nuevas también pueden ayudar a preservar la piel del pezón y la mama en algunos casos, mejorando la apariencia después de la mastectomía y la reconstrucción.
Además de la cirugía, la mayoría de las etapas del cáncer de mama requieren o se benefician de la quimioterapia y/o la radiación. El objetivo de estos tratamientos es destruir las células cancerosas o impedir que crezcan dentro del tejido mamario. La quimioterapia se administra mediante medicamentos, mientras que la radioterapia utiliza haces (partículas o rayos luminosos) de alta energía.
Estos tratamientos se pueden usar para ayudar a reducir el tamaño del tumor antes de la cirugía o para destruir cualquier célula cancerosa persistente que pueda quedar después de la cirugía, lo que ayuda a garantizar que el cáncer no regrese.
“Si un cáncer en etapa temprana es agresivo, podemos recomendar quimioterapia”, apunta la especialista del Hospital Houston Methodist. “El hecho de que la quimioterapia o la radiación sean útiles para las otras etapas del cáncer de mama depende de algunos factores, como el subtipo molecular del cáncer y el tipo de cirugía de mama utilizada para extirpar el tumor”.
Por ejemplo, el cáncer de mama HER2 positivo (HER2+) a menudo requiere quimioterapia. Lo mismo ocurre con el cáncer de mama triple negativo, un tipo menos común pero agresivo que carece de las características moleculares a las que a menudo se dirige el tratamiento del cáncer de mama: receptor de estrógeno, receptor de progesterona y HER2.
Para el cáncer de mama en estadio IV, se usa quimioterapia (en caso de poderse tolerar), para ayudar a controlar la propagación y aliviar los síntomas. Por lo general, se combina con otras terapias, como la terapia hormonal, la terapia dirigida y la inmunoterapia.
La estadificación no solo ayuda a determinar los planes de tratamiento del cáncer de mama; También puede servir para comprender mejor el pronóstico. Sin embargo, los resultados también se basan en otros factores, como el tipo de cáncer de mama.
“Las etapas 0 a III son potencialmente curables”, aclara la Dra. Mai. “Por definición, el cáncer de mama en etapa IV no es curable”.
Dicho esto, los tratamientos vanguardistas están ayudando a las personas con cáncer de mama metastásico a vivir más tiempo. La esperanza de vida promedio de las personas diagnosticadas con cáncer de mama metastásico puede variar significativamente y depende de factores como el tipo de cáncer de mama, su respuesta al tratamiento, la salud general de la persona y otros factores, como el estilo de vida.
La estadificación también puede ayudar a medir la probabilidad de que el cáncer de mama regrese después del tratamiento. Como regla general, cuanto más avanzado esté el estadio, más probable es que el tumor vuelva a aparecer.
Es importante tener en cuenta que los resultados del tratamiento también están influenciados por el cumplimiento del tratamiento y plan de atención. Si bien un diagnóstico no se puede cambiar, seguir la orientación de tu médico puede influir en los resultados del tratamiento y el riesgo de recurrencia.
Eso es clave porque cuando se detectan a tiempo, la mayoría de los cánceres de mama son curables. Y aunque algunos pacientes recurren, a la mayoría les va muy bien durante el tratamiento inicial.