En México se diagnostican cada año alrededor de 195 mil 500 casos de cáncer en sus diferentes tipos, 46% de pacientes fallece por esta causa. En el 2040, se prevé que incrementará la incidencia entre 60 y 80%. La mortalidad por cáncer de mama y próstata podría situarse entre 60 y 90 por ciento. Además, 14% de la población desarrollaría algún tipo de tumor antes de los 75 años, y 6.7% podría fallecer antes de esta edad.
El uso de nanopartículas de oro Los tratamientos más comunes y efectivos contra el cáncer han sido tradicionalmente la quimioterapia y la radioterapia. Estos tratamientos funcionan atacando y destruyendo las células cancerosas, pero también pueden afectar a las células sanas, lo que provoca efectos secundarios. Sin embargo, investigadores del Hospital Houston Methodist están desarrollando una nueva forma de tratar el cáncer utilizando nanopartículas de oro.
La Dra. Carly Filgueira, experta en Química y Nanomedicina del Hospital Houston Methodist, explica que, “las nanopartículas son partículas extremadamente pequeñas, tan pequeñas que tienen un tamaño cercano al de la longitud de onda de la luz. Este tamaño diminuto es lo que hace que estas partículas sean especialmente útiles e interesantes para el estudio y el tratamiento de enfermedades. El oro, en particular, es un material ideal para su uso en el cuerpo humano porque no reacciona fácilmente con otros elementos y no se oxida, lo que significa que no genera reacciones adversas en el organismo”.
Otra ventaja clave del oro es su capacidad para ser detectado fácilmente dentro del cuerpo. Como el oro es muy denso en electrones, se ilumina cuando se utilizan técnicas de imagen como los rayos X. Esto permite a los médicos ver exactamente dónde se encuentran las nanopartículas de oro dentro del cuerpo, lo que es crucial para el diagnóstico y tratamiento de tumores. Revolucionando el tratamiento del cáncer En el estudio realizado por la Dra. Filgueira y su equipo, se sintetizaron nanopartículas de oro que podían ser recubiertas con diferentes sustancias. Esto permitía dirigirlas a diferentes áreas de un tumor.
A través de imágenes obtenidas por tomografía computarizada, el equipo pudo observar que las nanopartículas con un recubrimiento específico se dirigían hacia el exterior del tumor, mientras que las nanopartículas sin recubrimiento se movían hacia el centro del tumor.
Este descubrimiento fue posible gracias a la innovación en el método de inyección de las nanopartículas. Una estudiante de posgrado sugirió utilizar una bomba de jeringa, un dispositivo que permite inyectar el líquido de forma automática y controlada, en lugar de hacerlo manualmente. Este método más preciso redujo los errores y permitió al equipo observar claramente cómo las nanopartículas se distribuían en el tumor.
Ventajas y aplicaciones futuras Una de las grandes promesas de este tratamiento es que podría aplicarse a muchos tipos de cáncer con tumores sólidos. A medida que los investigadores aprenden más sobre la complejidad de los tumores, podrán desarrollar tratamientos que se dirijan específicamente a las áreas del tumor donde serán más efectivos. Por ejemplo, podrían dirigir el tratamiento a la periferia del tumor si es allí donde las células cancerosas son más vulnerables.
Una vez que las nanopartículas de oro se inyectan en el tumor, pueden ser fácilmente visualizadas como puntos brillantes en las imágenes de tomografía computarizada. Estas partículas no sólo se ven claramente, sino que también permanecen en el lugar donde fueron inyectadas, lo que significa que el tratamiento no se dispersará por todo el cuerpo. Esto es especialmente importante porque reduce la posibilidad de efectos secundarios graves, que son comunes con otros tipos de tratamiento.
Aunque este enfoque aún está en las primeras etapas de investigación, la meta final es desarrollar tratamientos personalizados para cada paciente. Dado que los tumores pueden variar mucho entre una persona y otra, y que incluso dentro de un mismo tumor pueden expresarse diferentes características, la posibilidad de personalizar el tratamiento es un avance significativo en la lucha contra el cáncer.
“El objetivo es avanzar más hacia la medicina personalizada porque, como dije antes, los tumores en sí son muy heterogéneos. Y, en la población humana, las personas tienen diferentes tipos de tumores que expresan cosas diferentes e incluso dentro del tumor, se expresarán cosas diferentes en las diferentes capas de este”, concluye la Dra. Filgueira experta investigadora del Hospital Houston Methodist.